Indijos „SpaceX“ konkurentas „EtherealX“ pasiekė 5 kartus didesnį įvertinimą, kai ruošiasi variklio bandymams

Ethereal Exploration Guild, Indijos kosmoso technologija, geriau žinoma kaip EtherealX, po paskutinio finansavimo etapo išaugo 5,5 karto iki 80,5 mln. Startuolis kuria nešančiąją raketą, skirtą visiškai pakartotinai naudoti, ir ruošiasi variklio karšto ugnies bandymams prieš pirmąjį technologijų demonstracinį skrydį, planuojamą 2027 m.

Bengaluru įsikūrusi bendrovė patvirtina, kad, kaip anksčiau pranešė „TechCrunch“, užbaigė 20,5 mln. Taip pat dalyvavo „Accel“, „Prosus“, „YourNest“, „BlueHill“, „Campus Fund“ ir „Riceberg Ventures“, pranešė „EtheralX“. Padidinimas buvo atliktas po 5 mln. USD pradinio pardavimo 2024 m. rugpjūčio mėn., kai startuolis buvo įvertintas 14,6 mln. USD.

Indijai stengiantis brandinti savo kosmoso ekosistemą, neapsiribojant mažų paleidimo įrenginių ir komponentų kontraktais, siekdama savo kosmoso ekonomikos augimą iki 45 mlrd. USD nuo 8 mlrd. USD per ateinantį dešimtmetį, „EtheralX“ yra vienas iš startuolių, atkreipiančių dėmesį.

Palydovų operatoriai visame pasaulyje ieško daugiau paleidimo pajėgumų ir lankstumo tvarkaraščiuose rinkoje, kurioje „SpaceX Falcon 9“ nustatė kainodaros ir ritmo etaloną. „EtheralX“ siekia tos erdvės, naudodama visiškai pakartotinai naudojamą transporto priemonę, skirtą grąžinti ir stiprintuvą, ir viršutinę svirtį. Tai metodas, kuris, jei pasitvirtins, gali sumažinti išlaidas už paleidimą ir padidinti skrydžių dažnumą, nepasitikėdamas vietiniu žvaigždynu, kad raketos būtų visiškai užkrautos.

EtherealX savo viduje kuria du variklius: 80 kiloniutonų „Pegasus“ viršutinės pakopos variklį ir 1,2 meganiutono „Stallion“ stiprintuvą su karšto ugnies bandymais, kurie numatyti birželio–liepos mėn. Trauka, matuojama kiloniutonais ir meganewtonais, rodo, kokią kėlimo jėgą gali sukurti variklis.

Startuolis siekia 2027 m. lapkričio–gruodžio mėn. paleisti technologijų demonstracinę transporto priemonę prieš komercines misijas, kurios turėtų prasidėti 2028 m. pabaigoje, interviu sakė vienas iš įkūrėjų ir generalinis direktorius Manu J. Nairas.

Raketų inžinieriai taip pat seka specifinį impulsą, plačiai naudojamą degalų vartojimo efektyvumo pavyzdį, kuris kartu su trauka padeda nustatyti, kiek transporto priemonė gali gabenti tam tikrą kuro kuro kiekį.

„Pegasus“ variklis sukuria 323 sekundes vakuumui būdingą impulsą ir naudoja tai, ką paleidimas apibūdina kaip patentuotą „viso srauto atskirtą aušinimo ciklą“. Variklyje integruotas papildomai pagamintas turbo siurblys. Be to, „Stallion“ stiprintuvo variklis naudoja dujų generatoriaus ciklą ir duoda 306 sekundes specifinį jūros lygio impulsą.

Nairas pasakojo „TechCrunch“, kad „EtherealX“ planuoja sugrupuoti kelis variklius viename etape savo pagrindinei vidutinio kėlimo transporto priemonei, vadinamai „Razor Crest Mk-1“, su devyniais „Stallion“ varikliais stiprintuvu ir 15 „Pegasus“ variklių viršutinėje pakopoje.

Palyginimui, „SpaceX Falcon 9“ pirmiausia pakartotinai naudoja savo pirmosios pakopos stiprintuvą, išeikvodamas viršutinę pakopą. „EtherealX“ siekia didesnio pakartotinio naudojimo, kurdama savo transporto priemonę taip, kad būtų grąžintas ir stiprintuvas, ir viršutinė pakopa.

„EtherealX“ transporto priemonė siekia gabenti iki 24,8 tonos išnaudojamos konfigūracijos, 22,8 tonos iš dalies pakartotinai naudoti ir apie 8 tonas, kai yra visiškai pakartotinai naudojama. Nairas teigė, kad startuolis, atsižvelgiant į konfigūraciją ir ritmą, siekia 350–2000 USD už kilogramą.

Siekdama paremti plėtrą, „EtherealX“ valdo raketų variklių bandymų aikštelę pietinėje Indijos Tamil Nadu valstijoje, žinomą kaip „Base 001“, kuri, pasak Nairo, yra skirta aukščiausios pakopos variklių kvalifikacijai. Startuolis taip pat užsitikrino 150 akrų gamybos ir bandymų miestelį Andhra Pradešo siūlomame kosmoso mieste, kurį tikisi pradėti nuo 2026 m. vidurio integruotiems variklių ir etapų bandymams.

„EtherealX“ su klientais, įskaitant Japonijos „SpaceBD“ ir Taivano kosmoso agentūrą TASA, pasirašė susitarimo memorandumus už maždaug 130 mln.

Naujausias finansavimas bus panaudotas eržilo stiprintuvo variklio skrydžio kvalifikacijai užbaigti ir Pegasus viršutinės pakopos variklių grupinio degimo bandymams atlikti, sakė Nairas. Siekdama paremti šį augimą, startuolis šiuo metu dirba 67 žmones ir tikisi, kad per ateinančius du mėnesius jų skaičius padidės iki maždaug 90, nes padidins gamybos pajėgumus ir pereis prie didesnio bandymų dažnio prieš pirmąjį demonstracinį skrydį.