Socialinės žiniasklaidos programos IRL įkūrėjas apkaltintas sukčiavimu
Kol rizikos kapitalistai ir kiti technoratai atostogauja arba dalyvauja Paryžiaus olimpinėse žaidynėse, JAV vertybinių popierių ir biržos komisija ir jos darbuotojai šią vasarą dirba.
Dėl antrą kartą Šią savaitę – ir bent jau ketvirtą kartą per pastaruosius kelis mėnesius – SEC apkaltino įmonės remiamą įkūrėją dėl kaltinimų sukčiavimu.
SEC trečiadienį pranešė apkaltinusi Abraomą Shafi, socialinių tinklų startuolio, žinomo kaip IRL, įkūrėją ir buvusį generalinį direktorių, už tariamą investuotojų apgaudinėjimą. Agentūra teigia, kad Shafi pateikė melagingus ir klaidinančius teiginius apie įmonės augimą ir nuslėpė, kad jis ir jo sužadėtinė Barbara Woortmann plačiai naudojo įmonės kredito korteles asmeninėms išlaidoms apmokėti.
IRL buvo paskelbta kaip virusinė socialinės žiniasklaidos programa, kuri pradėjo veikti pandemijos metu, tačiau buvo viena nedidelė problema: jos milijonai vartotojų buvo netikri. IRL, kuri prasidėjo kaip socialinio kalendoriaus programa ir kūrė žinutėmis pagrįstą socialinį tinklą, kad taptų „WeChat of the West, uždaryta 2023 m. birželio mėn bendrovės valdybai atlikus vidinį tyrimą, nustatyta, kad 95 % programėlės naudotojų buvo „automatizuoti arba iš robotų“.
Prieš IRL žlugimą Shafi sugebėjo pritraukti 200 mln. USD rizikos kapitalo. Paskutinis startuolio ratas – a C serijos padidinimas 170 mln vadovaujamas Softbank's Vision Fund 2 – pastūmėjo IRL į vienaragio statusą, įvertinęs 1,17 mlrd. Netrukus atsirado problemų ir rūpesčių.
SEC trečiadienį savo skunde nurodė, kad Shafi pavaizdavo IRL kaip virusinę socialinės žiniasklaidos platformą, kuri natūraliai pritraukė tariamus 12 mln. Vietoj to, IRL išleido milijonus dolerių reklamoms, kurios skatino atsisiųsti IRL programą, teigia SEC.
SEC teigia, kad Shafi tada paslėpė šias išlaidas. Skunde taip pat teigiama, kad Shafi investuotojams neatskleidė, kad jis ir Woortmannas apmokestino šimtus tūkstančių dolerių iš bendrovės kredito kortelių už drabužius, namų apstatymą ir keliones.
„Kaip teigėme, Shafi pasinaudojo investuotojų potraukiu investuoti į technologijų erdvę prieš IPO ir meluodamas apie IRL verslo praktiką apgaule surinko maždaug 170 mln. USD“, – sakė SEC San Francisko regioninio biuro direktorė Monique C. Winkler. „Investuotojai šioje erdvėje turėtų ir toliau būti budrūs“.
Anksčiau šią savaitę SEC apmokestino „BitClout“ įkūrėjas Naderis Al-Naji su sukčiavimu ir neregistruotu vertybinių popierių siūlymu, teigdamas, kad naudojo savo pseudonimą internetinę tapatybę „DiamondHands“, kad išvengtų reguliavimo kontrolės, kai surinko daugiau nei 257 mln. USD kriptovaliutų. „BitClout“, šurmuliuojantį kriptovaliutų verslą, palaikė aukšto lygio rizikos kapitalo įmonės, tokios kaip „a16z“, „Sequoia“, „Chamath Palihapitiya's Social Capital“, „Coinbase Ventures“ ir „Winklevoss Capital“.
Birželio mėnesį SEC apkaltino Ilitą Razą, dabar uždaryto dirbtinio intelekto įdarbinimo startuolio Joonko generalinį direktorių ir įkūrėją, iš investuotojų išviliojus mažiausiai 21 mln. Agentūra teigė, kad Raz pateikė melagingus ir klaidinančius teiginius apie Joonko klientų kiekį ir kokybę, kandidatų skaičių platformoje ir startuolio pajamas.
Pastaraisiais mėnesiais agentūra taip pat ieškojo rizikos įmonių. Gegužės mėn. SEC apkaltino Robertą Scottą Murray ir jo įmonę „Trillium Capital LLC“ dėl nesąžiningos schemos manipuliuoti „Getty Images Holdings Inc.“ akcijų kaina, paskelbdama netikrą „Trillium“ pasiūlymą įsigyti „Getty Images“.