Vikingai yra „Super Bowl“ varžovai dėl QB, kurio niekas kitas nenorėjo
Sekmadienį NFC North posvyris tarp Minesotos „Vikings“ 5:0 ir Detroito „Lions“ 4:1 bus ne tik kova dėl pirmenybės divizione ar galimos atkrintamosiose varžybose.
Tai taip pat bus dviejų buvusių geriausių naujokų – gynėjų Jaredo Goffo ir Samo Darnoldo – susidūrimas. Goffas, kuris buvo išrinktas pirmas, ir Darnoldas, pasirinktas trečias, buvo atmesti savo pradinių komandų (atitinkamai Los Andželo „Rams“ ir „New York Jets“), kol jie rado namus su savo dabartinėmis komandomis.
Goffas, kuris gegužę su „Lions“ pratęsė sutartį ketveriems metams už 212 mln. USD po to, kai praėjusį sezoną atvedė juos į NFC čempionatą, yra tvirtai įsitvirtinęs Detroito startu. Kita vertus, Darnoldas šį sezoną atėjo kaip numanomas naujoko JJ McCarthy vietos rezervuotojas, tačiau jam buvo suteiktas svarbesnis vaidmuo po to, kai McCarthy sezono pabaigoje patyrė traumą.
Vis dėlto, šiais metais Darnoldo sėkmė, regis, sukūrė jam kelią tapti etatiniu startu, nesvarbu, ar jis yra „Vikings“, ar ne. Ir jam tereikia pažvelgti į Goffą, kad pamatytų, kas įmanoma.
Kai 2021 m. kovo mėn. Goffas buvo iškeistas į „Lions“, jis daugiausia buvo laikomas tarpininku, galinčiu padaryti komandą konkurencingą per atstatymą arba, blogiausiu atveju, kaip „Rams“ atlyginimų išmetimą.
Štai kaip „Sports Illustrated“ Albertas Breeris iš dalies apibūdino „Goff“ prekybą:
„Taigi, bent jau manau (Detroito treneris Danas Campbellas) turi pajėgų brigados gynėją Jaredą Goffą, kuris gali jį paversti kitu gynėju.
Štai kaip prekybą apibūdino The Ringer's Kevin Clark:
„(The Rams) iš esmės turėjo sumokėti vieną pirmojo ir trečiojo rato šaukimą už (Matthew) Staffordą, o paskui dar vieną, kad pasitrauktų iš Goffo sutarties. Tai buvo ketvirtadienio paaukštinimas su atlyginimų kritimu.
Buvo daug priežasčių, kodėl tai buvo įprasta to meto išmintis. Goffas, kuris 2018 m. atvedė „Rams“ į „Super Bowl 53“, gamybos apimtis sumažėjo kelis sezonus iš eilės, o Los Andželo vyriausiasis treneris Seanas McVay'us buvo nepalankus. Ir komandos nekeičia savo franšizės gynėjų į naujosios kapitalą, nebent jos atkuria.
Iš pradžių prekyba daugiau ar mažiau pateisino vidutinius Detroito lūkesčius. Pirmieji metai „Lions“ komandoje Goffas nebuvo puikus – atmušė 3-10-1 ir atmetė tik 19 kamuolių – mažiausiai nuo naujojo sezono.
Tačiau jam šiek tiek pasisekė.
Detroite, kuris 2021 m. NFL naujokų biržoje buvo pasirinktas 7-uoju numeriu, pasirinko nesirinkti gynėjo po to, kai iki šio laiko tarpo buvo užimti trys žaidėjai. (Du vėliau pirmajame ture – Justinas Fieldsas ir Macas Jonesas – buvo gudresnės perspektyvos, kurios jau patenka į antrąją komandą.) Liūtai taip pat neišsirinko nė vienos 2022 m., kai buvo prastas QB draftas, kuriame buvo tik viena. (Kenny Pickett, taip pat savo antroje komandoje), paimtas pirmajame rate.
Neturėdamas konkurencijos gynėjui, Goffas 2022 m. pasinaudojo. Jis turėjo geriausią sezoną nuo 2018 m. (kai vedė Los Andželą į „Super Bowl“) ir pasiekė 9:8 rekordą su 29 kamuoliais ir tik septyniais perimtais kamuoliais – tai įkvepia pasitikėjimo, kad jis gali būti. daugiau nei tiltas. Praėjusiais metais Goffas pirmą kartą per penkis sezonus metė 30 kamuolių ir atvedė Detroitą į pirmąjį NFC titulą nuo 1991 m.
Darnoldo kelias į sekmadienį buvo sudėtingesnis ir ne toks sėkmingas. Jis tikrai niekada nelaimėjo „Super Bowl“ su „Jets“. Jis niekada per sezoną nemetė daugiau nei 19 kamuolių. Prieš nusileisdamas Minesotoje, jis žaidė dar dviejose komandose – Carolina Panthers ir San Francisco 49ers.
Vis dėlto su „Vikings“ Darnoldas iki šiol paskelbė geriausią perdavimų ir gynėjų reitingą savo karjeroje. Ir visose rungtynėse, išskyrus vieną, jis meta kelis kartus.
Taip, McCarthy – 10-as pasirinkimas balandžio mėnesio drafte – laukia. Tačiau ar Minesota pereis nuo Darnoldo, jei jis gali vesti komandą į sėkmę atkrintamosiose? Ypač kai McCarthy yra nežinomas profesionalas?
Žinoma, laukia ilgas kelias. Darnoldas nepasiekė Goffo aukštumų, o tarp starto rezultatu 5:0 ir kelių pergalių atkrintamosiose yra 10 000 ežerų. Tačiau sekmadienio rungtynės jam yra didžiulė galimybė įrodyti, kad jis gali būti gynėju, kuris iškovos „Vikings“ dideles pergales. (Pamirškite tik diviziją, liūtai dalyvaus šiose rungtynėse kaip „Super Bowl“ varžovai.)
Jei Minesotai pasiseks, jos gynėjas žengs kitą žingsnį, įrodydamas, kad gali būti ilgalaikis sprendimas šioje pozicijoje. Vikingai turės tik pažvelgti į mūšio liniją, kad pamatytų, kiek toli juos gali nuvesti atmetimas.